¿qué son las energías renovables?
Las fuentes renovables de energía pueden dividirse en dos categorías: no contaminantes o limpias y contaminantes. Entre las primeras:
- El Sol: energía solar.
- El viento: energía eólica.
- Los ríos y corrientes de agua dulce: energía hidráulica.
- Los mares y océanos: energía mareomotriz.
- El calor de la Tierra: energía geotérmica.
- Las olas: energía undimotriz.
- La llegada de masas de agua dulce a masas de agua salada: energía azul.
Las contaminantes se obtienen a partir de la materia orgánica o biomasa,y se pueden utilizar directamente como combustible (madera u otramateria vegetal sólida), bien convertida en bioetanol o biogás medianteprocesos de fermentación orgánica o en biodiésel, mediante reaccionesde transesterificación y de los residuos urbanos.
Las energías de fuentes renovables contaminantes tienen el mismoproblema que la energía producida por combustibles fósiles: en lacombustión emiten dióxido de carbono, gas de efecto invernadero, y amenudo son aún más contaminantes puesto que la combustión no es tanlimpia, emitiendo hollinesy otras partículas sólidas. Se encuadran dentro de las energíasrenovables porque mientras puedan cultivarse los vegetales que lasproducen, no se agotarán. También se consideran más limpias que susequivalentes fósiles, porque teóricamente el dióxido de carbono emitidoen la combustión ha sido previamente absorbido al transformarse en materia orgánica mediante fotosíntesis.En realidad no es equivalente la cantidad absorbida previamente con laemitida en la combustión, porque en los procesos de siembra,recolección, tratamiento y transformación, también se consume energía,con sus correspondientes emisiones.
Además, se puede atrapar gran parte de las emisiones de CO2 paraalimentar cultivos de microalgas/ciertas bacterias y levaduras(potencial fuente de fertilizantes y piensos, sal [en el caso de lasmicroalgas de agua salobre o salada] y biodiésel/etanolrespectivamente, y medio para la eliminación de hidrocarburos ydioxinas en el caso de las bacterias y levaduras (proteínaspetrolíferas) y el problema de las partículas se resuelve con lagasificación y la combustión completa (combustión a muy altastemperaturas, en una atmósfera muy rica en O2) en combinación conmedios descontaminantes de las emisones como los filtros yprecipitadores de partículas (como el precipitador Cottrel), o como lassuperficies de carbón activado.
También se puede obtener energía a partir de los residuos sólidosurbanos y de los lodos de las centrales depuradoras y potabilizadorasde agua. Energía que también es contaminante, pero que también lo seríaen gran medida si no se aprovechase, pues los procesos de pudrición dela materia orgánica se realizan con emisión de gas natural y de dióxidode carbono.
